The Zunoro

The relics of the saints and martyrs and their veneration in the Holy Church is a long established tradition. Throughout the centuries, faithful Christians have looked upon the relics and lives of the holy men and women of God, as a source of healing and inspiration. This tradition is still alive in the Church and continues to play an important and significant role in the spiritual life of the faithful today. Among the sacred relics, we have the belt of the Virgin Mary, Mother of God, which is in the possession of our Syrian Orthodox Church of Antioch.

The belt, the only sacred relic from the Virgin Mary, was discovered by His Holiness the late Patriarch Aphrem I Barsoum, in mid April of 1953 in Hums, Syria. As we are told in a booklet entitled Excerpts from a Patriarchal statement on the Girdle of Our Lady the Virgin Mary in the Church of Hums - Syria, the following is how the belt was discovered.
"In mid April of 1953, while scrutinizing some manuscripts, we [ His Holiness Patriarch Aphrem Barsoum ] noticed a Garshuni [ Arabic written in Syriac letters ] book containing stories and speeches. It appeared to be bound with many papers piled over each other... When we opened the cover, we noticed that it was composed of forty - six letters in Garshuni and Arabic concerning the diocese of Hums and environs written a hundred odd years a go."
The Garshuni book, written in 1852 by the notables of the Archdiocese of Syria and addressed to the notables of Mardin, Turkey, close to the Monastery of Za'faran, the Patriarchal See, related the conditions of the Archdiocese. Among the details given, it is related that while undertaking the repair and enlargement of the Church of the Virgin Mary of the belt in Hums ordered by Archbishop Peter Mousally, they found the girdle of our Lady the Virgin buried in the altar. They were filled with happiness and blessed by it.
According to this information, on July 20, 1953, His Holiness opened the holy table where he found a stone inscription, written in a beautiful Garshuni hand, that read:

"In the year 59, this holy church was built in the days of the preacher Mala'a, who is also called Elijah." it goes on to give the date of the renovation of the church in 1852, during the period of Archbishop Julius Peter, and the cities and villages that donated for the structure expenses.

Inside the vessel under the stone inscription, an old font was discovered, covered with a thick round copper sheet of great age. So in the presence of His Eminence Alexandros, the Greek Orthodox bishop of Hums, Syria, His Holiness the late Patriarch Aphrem I Barsoum opened the vessel which broke due to its age. the holy belt appeared wrapped upon itself and showing signs of great age. Both Bishop Alexandros and His Holiness witnessed this fact and attested to it. Immediately, the news spread throughout the city and a crowd from all the Christian denominations gathered to receive blessings from the holy belt.

It is a tradition in our Syrian Orthodox Church to dedicate Churches to the saints and have a relic from that particular saint placed in the church. Thus, when the faithful of Jacksonville, Florida acquired a church, they dedicated it to our Lady of the Zunoro [belt]. Then they asked His Eminence Mor Cyril Aphrem Karim to obtain for them a piece of the sacred belt from our Patriarchate in Damascus, Syria. His Eminence did so, and on Saturday, January 17, 1998, he placed it for veneration before a large gathering of faithful in our Church of the Virgin Mary in Paramus, New Jersey. There, after a special liturgical service, the faithful venerated the relic and received its blessings. The event had a deep effect on the life of all who were present, filling them with spiritual joy and exaltation. The relic has since been placed permanently at our Syrian Orthodox Church of our Lady of the Belt in Jacksonville, Florida.

اكتشاف زنّار سيّدتنا مريم العذراء

اكتشف كتابا كرشونيّا يتضمّن قصصا ومواعظ ظهر إنّه مجلّد بعدّة أوراق كدّسة بعضها فوق بعض، وكان الشرقيّون منذ ثلثمائة سنة بهذه الطريقة يجلدون بعض مخطوطاتهم أو بخشب سميك ثم يغلّفونها بجلد أو بقماش سميك لقلة الكرتون، ولما فتحنا جلد الكتاب وجدناه مؤلفا من ست وأربعين رسالة بالكرشونى والعربى تخص أبراشية حمص وتوابعها مكتوبة منذ نيف ومائة سنة واحداها وهى كرشونية طولها ٢٨ سنتيمترا وعرضها ٢٠ سنتيمترا كتبها سنة ١٨٥٢ م وجها. أبراشية سورية أعنى حمص وحماه ودمشق وصدد وفيروزة ومسكنة الى وجهاء مدينة ماردين المجاورة لدير الزعفران الكرسى البطريركى تتضمن أحوال أبرشيتهم، ذكروا فيها إنهم حينما هدموا كنيستهم المسماه باسم سيدتنا العذراء ام الزّنار فى حمص بغية توسيعها وتجديد بنائها لقدمه وصغرها وتسقيفها بالخشب، وذلك بأمر سيادة مطران أبراشيتهم المطران بطرس الموصلى، وجدوا زنّار السيدة العذراء موضوعا فى وعاء وسط مائدة التقديس فى المذبح فشملهم به فرح عظيم وتبرّكوا به. وورد أيضا فى بعض مذكرات المرحوم القس يوسف رواية عن حديث والدته: إنهم وجدوا الزّنار المقدّس فى كنسة السيدة بحمص ضمن قنّينة بلّور فى جرن صغير ووضعوه فى المذبح (أى الطرونس) الأوسط ضمن مائدة التقديس. ولما استجوبنا شيوخا نقلوا لنا الخبر الذى حدثهم به آباؤهم – كشفنا المائدة المقدسة صباح اليوم السابع من شهر تمّوز. فوجدنا رقيما حجريا طوله ٤٦ سم وعرضه ٤٤ سم وسمكه ١٢ سم مكتوبا عليه بالكرشونى بخط حسن ما يأتى: إنه فى سنة ٥٩ م بنيت هذه الكنيسة المقدسة وذلك فى زمان البشير ميلا المدعو أيضا إيليا، ثم ذكر تاريخ تجديد الكنيسة سنة ١٨٥٢ م فى عهد المطران يوليوس بطرس، واورد أسماء البلاد والقرى التى تبرع أهلها بنفقات العمارة.

أصبنا تحته جرنا حجريا قديما مغطّى بصفحة نحاسية سميكة مدورة قديمة، وداخله الوعاء، فاستدعينا سيادة الحبر الورع الكسندروس مطران حمص للروم الأرثوذكس – وأمامه فتحنا الوعاء الذى تكسّر لعتقه، فظهر الزنّار الشريف ملفوفا بعضه على بعض وإمارات العتق بادية عليه، ووجدنا أنبوبة من معدن رقيق فى طرف الوعاء الأعلى تنطوى على عظم مجوف يلوح إن فى داخله قطعة رق أو ورق ثخين، تركناه على حالته، وجمعنا أجزاء الوعاء وحفطناها، وعاين سيادته ما ذكرنا شاهدا به، وسرعان ماشاع الخبر فى المدينة فتقاطر جمهور من جميع الملل المسيحية يتبرّكون بالزنّار الشريف.

اسم كنيسة أم الزنّار

لاغرو أن الزنّار الذى استودع كنيسة السيّدة بمدينة حمص منذ عصور قديمة جدا، قد خلع على هذه الكنيسة اسم " كنيسة الزنّار أو كنيسة ام الزنّار" ودوّن فى كتبها الطقسية المخطوطة. كما انه استفاض على ألسنة المؤمنين الى وقتنا هذا، ومما يؤسف له ضياع أو تفرّق كثير من هذه الكتب بحسب تقلّبات الزمان وصروف الليالى، ولابدّ لنا أن نكر ما تبقّى منها مما هو مصون فى الكنيسة ويرتقى الى مطلع المئة السابعة عشرة، منها: إنجيل كنسى سريانى بخط الشمّاس يعقوب الحكيم سنة ١٦٠٢ م ورد فى آخره سنة ١٧١٦ حضر مارساويرا مطران الرها فى كنيسة الزنّار وسام ثلاثة شمامسة وفى أوله: (انطر فى هذا الكتاب الشمّاس برصوم ابن الخورى يغمور من مدينة حمص المحروسة فى كنيسة الزنّار) – والخورى يغمور كان حيّا سنة ١٧١٦م- وكتاب حسابات القيامة بخط الراهب كوركيس الونكى سنة ١٦٠٨م ورد فيه: سنة ١٨٥٥م فى ١٦ حزيران لحظنا هذا الكتاب نحن المطران بطرس رئيس كرسى سوريا، وكنّا فى تاريخه فى بلدة حمص فى كنيسة العذراء ام الزنّار. وكتاب جناز الرجال والنساء والأطفال سريانى كرشونى بخط القس موسى ابن الكنّ أوقفه الخورى يوحنّا ابن المقدسى منصور الحمصى الى كنيسة السيدة كنيسة الزنّار بمحروسة حمص فى ٢٧ حزيران سنة ١٧٠١ وكتاب عماد وبركة الإكليل اوقفه الراهب عبد الله شدياق الحلبى الى كنيسة مريم العذراء فى حمص أى كنيسة الزنّار سنة ١٧٦٢م – وكتاب الرسامات الكهنوتية ورد فى أوله ما يأتى: رسم باسليوس بشارة مفريان (رئيس أساقفة المشرق) الشماس نعمة الله لكنيسة الزنّار بمدينة حمص فى ١٥ آيار سنة ١٧٩١م – وانجيل كنائسى كرشونى بخط الأسقف إبراهيم يازجى الصددى لكنيسة ام الزنّار بحمص سنة ١٧٩٦م.

وكتاب تاريخ مار ميخائيل الكبير الكرشونى فى كنيسة مار تاودروس فى صدد خطة القس إبراهيم سنة ١٧٦٤م ورد فيه

(سنة ١٨٥٢م اخرج أمر من الإستانة المطران بطرس وارسله فى عمارة كنيسة أم الزنّار بحمص وسنة ١٨٥٥م حضر السيد بطرس مطران سوريا من الإستانة).